本书获得了美国最高图书奖。作者约翰威廉斯是大学教授，教写作，共写过4本小说，都是精品。奥古斯都就是屋大维，凯撒的继承者。本书讲述了凯撒遇刺后，屋大维从一个不满20岁、没有任何政治资本的小伙子变为罗马帝国第一个皇帝，再到屋大维去世的近60年的故事。
本书最独特的地方是采用了书信体，由当时一封封书信和少量手记组成，没有任何其他说明。书信的特点是言简意赅，没重要的事古人也不会写信吧。这会带来怎样的阅读体验呢？我感觉好像是在看一部剪辑凌厉的电影，从某个场景一跃到了另一个很远的场景，但场景之间又有关联。比如，一封信在讲一个重大事件的酝酿，下一封信已经是该事件的影响，中间大段的留白，给读者留下巨大的想象空间。
如果你喜欢读历史，这本书一定不能错过。在这段历史中，凯撒、屋大维、埃及艳后、安东尼、西塞罗（演说家的鼻祖）都是知名度很高的西方历史人物。可以说，不理解这段历史就不理解罗马帝国的历史，不理解罗马帝国的历史就不理解整个西方历史。本书也解开了我的一个疑惑：屋大维是罗马帝国的第一个皇帝，地位相当于中国的秦始皇，但屋大维的名气却远没有凯撒大，为什么呢？我想很少人知道秦始皇的父亲是谁。
其实，屋大维的政治才能和凯撒相当，甚至超过了凯撒，为什么名气小很多。这要从当时罗马的政治制度说起。在凯撒之前，罗马经历了200多年的共和，由2名执政官和1名保民官，再加上几百名元老进行统治。而且为了防止出现独裁者，执政官的任期只有1年。屋大维当权后，就把凯撒塑造成了神一样的存在，屋大维作为神的继承者也就有了统治的合法性。屋大维虽然是罗马第一个皇帝，却不是唯一的皇帝，但凯撒是唯一的神。因此，后世认可凯撒的伟大，却低估了屋大维的伟大。作者写这本书也是为了给屋大维正名吧。
这本小说也属于心理小说的范畴，着重对人物决策时心理过程的描述，对决策后事情的经过一笔带过。比如，凯撒遇刺后，别人劝屋大维放弃继承权，以免引火上身，但屋大维认为作为凯撒的继承者是他唯一的政治资本，不能放弃。别人劝他带部队回到罗马，但屋大维只带了几名随从回罗马，屋大维认为：带部队回罗马就会让他成为凯撒敌人的眼中钉，也会成为凯撒盟友的竞争者，最终这些东西会把他吞没；而只身回罗马会让所有人都认为他只不过是一个失去父亲的可怜的孩子，没有人会提防他，就没有人会加害他。
如果想在书中找到一丝丝温情，恐怕你要失望了。举个让我印象深刻的例子。屋大维为了政治目的，让他唯一的姐姐嫁给了他的死敌安东尼，在屋大维杀死安东尼后，又让他姐姐继续抚养安东尼和埃及艳后生的孩子。作为屋大维最大的政治对手，安东尼必须死。为了向罗马展示他的仁慈，要继续抚养罗马英雄安东尼的孩子。屋大维唯一的女儿是必须嫁给他的继承者的。
开始嫁给了屋大维姐姐的儿子，但在他姐姐的儿子病死后，又让他女儿嫁给了他最忠诚的将领。这位将领已经结过婚了，那就离婚。这位将领的前妻是谁？就是和屋大维女儿一同长大、屋大维姐姐的女儿。在屋大维姐姐写给屋大维的最后一封信中，我读到了无限的悲凉。我看到，有权势的人，他们的权势是牺牲了什么换来的。这些牺牲是常人无法承受的。
屋大维死前写的最后一封信，有一种悠长的感觉，和之前的信件不一样。将死的人读读这封信，估计会带来一些安慰。
阅读本书最大的困难是名字太难记。本书有38个主要人物，还有一些次要人物。主要人物书中有个清单。信件只会注明是谁写给谁的，然后就是信的内容。如果不了解双方的背景就无法了解信的内容，所以我一遍遍的回看人物清单，作文www.yuananren.com电子书又不容易回看。
我看过hbo拍的“罗马”，算是上乘的电视剧，但和此书比较，深度还是差一截，优势是比较具象。书和影视作品还是各有优势的。